Du haut de ses presque 140 ans, la Madone de Saint Nizier vient de connaitre une nouvelle jeunesse.
Edifiée sur le site des Gatilles, dominant la vallée de la Loire et du Sornin, à quelques pas de la maison de retraite, la Madone de Saint Nizier fut sculptée par Cabuchet, qui était aussi sculpteur de la statue de la basilique du Sacré Coeur de Montmartre. Quand le phylloxera atteignit la commune en 1886, il fut décidé de faire appel à la Vierge pour protéger les vignes, qui couvraient alors une superficie de 380 hectares. Il fallut néanmoins une douzaine d’années de travail dur et acharné, aux vignerons et leurs familles, pour replanter 400 milliers de plants. La vigne et le tissage (la commune comptait 500 métiers dans les foyers en 1853 – ndlr) étaient les sources de revenus des Saint-Nizerots de l’époque. Près de 140 ans plus tard, la Madone qui est faite en pierre de craie blanche fut en partie éclatée à cause du gel. La municipalité a donc décidé en urgence de sa rénovation, ce qui est désormais chose faite grâce à l’implication de l’entreprise Thévenet de Charlieu. Les spécialistes sont également intervenus cet été pour reprendre une partie du mur autour de l’école publique. L’occasion de belles balades pour aller voir la Madone et profiter de la plus belle de Saint Nizier depuis les bancs qui se trouvent à ses pieds.
Merci à Paul Gallego pour les photos lors des travaux.